普段は完全私服、暑くなってくると短パン・サンダルで出勤するような職場のため、僕にとってはスーツを着るだけで相当なストレスだ。しかも7月なんて暑い季節に結婚するのは勘弁してほしい。
汗をにじませながら会場に着くと、既に部員連中が10人ほど集まっていた。本当はさらに倍ほどの人数がいる部だったのだが、地方に飛んでしまったり、音信不通な人もいるので、こういう会に参加するメンバーは年々固定化されてきている。
程なくして新郎新婦が入場してきた。新婦がずいぶんと若い。聞いたところによると10歳近く年下らしい。
ひとしきり乾杯などのセレモニーが片付いた後、みんなで新郎新婦のところに挨拶に行く。
新郎 : 「ヒゲ、お前まだ結婚してないのかよｗ」
会うなりそれかよ。そもそも「結婚してない」なんてまだお前に言ってねえよ。してないけど。
新郎は部内で僕と並んで独身四天王として数えられていた男だ。
この呼称がつけられた頃、実際には4人以上の独身者がいたのだが、その中でも特に「結婚に興味がなさそう」、「家庭が似合わない」などの、いかにも結婚しそうにない面子が四天王として選出されていた。
思えば四天王のうち二人は一昨年、去年と相次いで結婚し、今日も一人が結婚してしまったので、僕が最後の一人だ。というか、よく考えてみれば今日参加しているうちで結婚していない男自体、僕一人だ。
こうなると他の部員もしきりに僕を煽ってくる。
「あの緑のドレスの子かわいいじゃん。声かけてこいよ」
「おい、あの背中丸見えの子、お前のことチラチラ見てたぞ」
「新婦の友達みんな若いぞ。パラパラ踊りながら近づいてみろよ」
「あの子が足首に巻いてるリングあるだろ？あれは“ヤリマンリング”といってな・・・」
この手の煽りは二次会の類に参加するたびに受けているので、僕も慣れたものだ。適当に捌いていると、そのうち子育てや、セックスレス自慢などの話に移行するのまで含めて、もはや恒例だ。
新郎新婦への3度目のキスコールで2時間ほどの会は幕をおろした。
会が終わると、部員達は会場前に集合してみたものの、三次会がなかなか決まらずダラダラとしていたので、僕は別れを告げてその場を離れた。
別に付き合いが悪い方ではないが、この連中とは誰かが結婚するたびに集まっているし、二次会でたっぷり話し込んだ後に、いまさら話し込むほどの話もない。
「どうせまた誰かが結婚したら会うだろうし・・・」
ここまで考えて、結婚してない部員が僕だけになっていることに気づいたのは、帰りの電車の中だった。
履き慣れない革靴で靴擦れをおこした足を気にしながら、地元のコンビニに立ち寄る。明日一日外に出る必要がないように、３食分の弁当とおやつをレジに持っていき、店員に告げる。
「ドラクエ９」
自分の部屋につき、汗でべたつくスーツを着替えると、早速DSにソフトを挿入して電源を入れる。一緒に買ってきたカップアイスを開封しながら起動を待っていると、聞き慣れたファンファーレが流れてきた。
そしてまた、冒険が始まる。
